Liverpools Premier League-problemer fortsætter mod Brighton, Welbeck straffer mesterholdet

Liverpool formåede endnu en gang ikke at overbevise i Premier League — i skarp kontrast til deres Champions League-præstationer — og tabte 2–1 på Brightons Amex Stadium. Det var tredje ligakamp i træk uden sejr for Arne Slots hold, der kun har hentet ét point fra disse kampe. Danny Welbeck (14', 56') straffede to gange et utæt Liverpool-forsvar, og selvom Miloš Kerkez (30') udlignede inden pausen, bød mesterholdet alt for lidt efter halvleg og blev udspillet. Resultatet betød, at Liverpool ikke kun gik glip af chancen for at klatre op på fjerdepladsen, men også risikerede at finde sig selv uden for top fem, når resten af rundens kampe er spillet. Brighton noterede derimod deres fjerde sejr i fem kampe og ligger nu seks point foran deres modstandere. Tidligere på sæsonen havde Liverpool slået The Seagulls to gange med et samlet resultat på 5–0.

Slot var tvunget til to ændringer fra Galatasaray-kampen, da Alisson og Mohamed Salah begge manglede på grund af skader og blev erstattet af Giorgi Mamardashvili og Cody Gakpo. Brighton stillede med en uændret startopstilling fra deres sejr over Sunderland, hvor Carlos Baleba, Kaoru Mitoma og Charalampos Kostoulas vendte tilbage til truppen, men startede på bænken.

Allerede i tredje minut pådrog Hugo Ekitike sig en lårskade efter en duel med Milner. Franskmanden blev behandlet og forsøgte at fortsætte, men var ikke i stand til det og blev erstattet af Curtis Jones. Liverpool skabte flere gode angreb uden at udnytte dem, inden de indkasserede en let åbner i det 14. minut. Fra et indkast i gæsternes halvdel slog Viefer et indlæg til bagerste stolpe, hvor Gomez headede bolden langs mållinjen, og Welbeck rejste sig over Konaté for at heade bolden ind fra kort afstand. Franskmanden protesterede for frispark, men der blev ikke dømt noget.

Gakpo havde en umiddelbar chance for at udligne, men hans forsøg blev blokeret, og i det 22. minut headede Mac Allister et hjørnespark mod mål, men Verbruggen reddede. Kort efter havde Szoboszlai et frispark i en lovende position, men sendte det over mål.

Ved halvtid udlignede Liverpool efter en dårlig tilbagehovning fra Lewis Dunk fra et langt Mamardashvili-udspark. Kerkez reagerede skarpt, nåede bolden først og producerede en fremragende afslutning ved at chippe Verbruggen. Fem minutter senere gik Minteh — allerede med et gult kort — ned i Liverpools straffesparksfelt uden nogen kontakt, hvilket fik Slot til at kræve et andet gult kort for simulation, som ikke blev givet. I det 42. minut var Dunk tæt på at sende et Frimpong-indlæg i eget net, men Verbruggen var opmærksom og tippede bolden til hjørnespark. I tillægstiden formåede Mamardashvili ikke overbevisende at gribe et Minteh-indlæg, men gjorde nok til at forhindre Welbeck i at score.

Tidligt i anden halvleg fyrede Kadioğlu af fra omkring 22 meter, men Mamardashvili reddede, og Viefer headede et indlæg fra venstre side lige forbi. Fire minutter senere tog Brighton igen føringen. Minteh slog et fint indlæg til bagerste stolpe, Hinshelwood lagde den af, og Welbeck afsluttede fra tre meters afstand. VAR tjekkede for offside, men målet blev godkendt. I det 61. minut blev Gomez' direkte frispark reddet flot af Mamardashvili, og kort efter skiftede Slot Frimpong ud med Rio Ngumoah. Tre minutter senere var Liverpool tæt på at udligne, da Wirtz fandt Jones i feltet, hvis skud mod det fjerne hjørne blev flot tippet til hjørnespark af Verbruggen. I det 68. minut spillede Welbeck Minteh fri en-mod-en med Mamardashvili, men målmanden producerede endnu en vigtig redning.

I det 73. minut begik Konaté endnu en fejl i feltet, og Welbeck forsøgte at vinde et straffespark, men der blev ikke dømt frispark. Fem minutter senere indsatte Slot Robertson for Kerkez og Chiesa for Konaté, mens Mitoma og Baleba kom ind for Brighton. Mitoma truede straks med en farlig dribling, som satte Hinshelwood op, der forspildte en stor chance. I det 86. minut drev Gakpo fremad og skød hårdt, men Verbruggen reddede. Et minut senere headede Gakpo bolden af linjen fra et Van Hecke-hovedstød, inden Ayaris opsamling blev blokeret af Curtis Jones.

Det var et helt fortjent tiende Premier League-nederlag i sæsonen for Liverpool — i en sæson hvor de skulle forsvare deres mesterskab.